Octubre 2020
Recientemente presentaron vía twitter una noticia generada en National Geographic haciendo referencia al fenómeno del Relámpago del Catatumbo, al sur del Lago de Maracaibo, Venezuela, acompañado por una extraordinaria foto con todo el esplendor de esta luz que ilumina las tibias noches lacustrinas. Pocos venezolanos han tenido la oportunidad de contemplar esta belleza de la naturaleza.
El Relámpago del Catatumbo es un fenómeno natural que
se aprecia fundamentalmente en la desembocadura del Rio Catatumbo en el sur del
Lago de Maracaibo, al norte de Venezuela, y desde el año 2014 ha sido
reconocido con el Guinness World Record como el sitio en el mundo donde ocurre
la mayor cantidad de relámpagos por cada kilómetro cuadrado (se estima un
promedio de 250 descargas/km2/año). Este fenómeno puede observarse
todas las noches; sin embargo, ocurre principalmente durante unas 260 noches
entre los meses de abril y diciembre, puede durar hasta 10 horas cada noche y
se han medido hasta 60 descargas por minuto, es decir, en promedio, un
relámpago cada segundo.
Este fenómeno meteorológico se observa al sur del Lago
de Maracaibo, en la cuenca inferior del Rio Catatumbo de donde deriva su
nombre, y es uno de los cinco fenómenos naturales más conocidos en el mundo
entero. Está caracterizado por la descarga de relámpagos en serie casi
continua, que ocurre en nubes de desarrollo vertical que generan descargas
eléctricas entre uno y cuatro kilómetros de altura.
Los relámpagos se forman de la siguiente manera: los
vientos asociados a lo que se conoce como “Jet Nocturno de Bajo Nivel de la
Cuenca del Lago de Maracaibo”, pasan sobre la superficie del lago por las
tardes cuando la evaporación de agua es mayor, ascienden al toparse con la
Sierra de Perijá que puede alcanzar hasta 3.750 msnm y con la Cordillera de Los
Andes que puede llegar hasta 5.000 msnm. Estos sistemas montañosos frenan y
encierran los vientos que vienen cargados de agua del lago, produciendo nubes
de gran desarrollo vertical concentradas en la cuenca del rio Catatumbo. Esa
circulación cerrada y vertical de los vientos en la región, se considera la
causa de las tormentas eléctricas.
La primera referencia escrita donde se menciona este
fenómeno, parece ser el poema épico de Lope de Vega “La Dragontea”, donde se
narra el fracaso del intento del pirata Francis Drake en 1595 para saquear a la
ciudad de Maracaibo, intento que fue repelido al ser descubierto con sus naves
por la claridad del relámpago. El 2 de mayo del 2016, La Administración
Nacional de Aeronáutica y del Espacio de USA, confirmó en su portal web que
esta región es “La Nueva Capital Mundial de los Relámpagos”.
A pesar de
ser uno de los cinco fenómenos naturales más conocidos en el mundo entero y
considerarse esta región de Venezuela como La Nueva Capital Mundial de los
Relámpagos, no se dispone de una organización que promueva y facilite las
visitas a este sitio, que pudiera convertirse en uno de los destinos turísticos
más visitados del mundo. En la Venezuela por venir, se le debe dar prioridad al
turismo, y dentro de ello, dotar de infraestructura a esta región para la
atención adecuada de turistas, y naves bien equipadas para disfrutar del
espectáculo de los relámpagos desde las tranquilas aguas del Lago de Maracaibo.
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